Das Raumfahrtjahr 2018 begann am 08.01.2018 mit einem Paukenschlag, dessen Auswirkungen auch Wochen danach nicht abzuschätzen waren. An diesem Tag hob von SLC-​40 in Cape Canaveral eine Falcon 9 v1.2 ab. Sie sollte eine geheimnisvolle Nutzlast namens ZUMA auf eine Umlaufbahn transportieren. Doch jegliche Details zu dieser Mission unterlagen einer strikten Geheimhaltung. Noch geheimnisvoller wurde das Unternehmen dadurch, daß als Betreiber des Satelliten eine namentlich nicht genannte US Regierungsbehörde angeführt wurde, das NRO die Eignerschaft sogar zur… Mehr…

China, das für 2018 eine Rekordzahl von Satellitenstarts angekündigt hatte, begann am 09.01.2018 mit der Umsetzung dieses Ziels. An diesem Tag hob eine CZ-2D Mod. 02 (v.2) von Taiyuan ab und brachte zwei GaoJing oder SuperView Erderkundungssatelliten auf ihre sonnensynchronen Umlaufbahnen zwischen etwa 515 und 535 km Bahnhöhe. Sie gehörten dem Unternehmen Beijing Space View Tech Co Ltd., das bereits im Dezember 2016 zwei Satelliten als Grundstock einer geplanten Konstellation hatte starten lassen. Damals endeten diese jedoch auf einem zu niedrigen O… Mehr…

Ursprünglich noch für Ende 2017 geplant, dann aber doch wegen eines zu dicht gedrängten Startkalenders auf Januar 2018 verschoben, hob am 11.01.2018 eine CZ-3B/YZ-1 Raketenkombination vom Raumfahrtgelände Xichang ab, um ein Paar von Beidou-​3  Satelliten für den MEO Teil der chinesischen Navigationssatelliten-​Konstellation in den Orbit zu befördern. Im Gegensatz zu den meisten anderen Navigationssatelliten-​Systemen umfaßte das chinesische COMPASS unterschiedliche Typen auf gleich drei verschiedenen Bahnformen: Kreisbahnen in 21.5 … Mehr…

ANTRIX, damals der indische Vermarkter von Startkapazitäten, hatte auch die Mitfluggelegenheiten bei der PSLV-​XL C40 Mission zum Start des Cartosat 2 F Erderkundungssatelliten wieder erfolgreich zahlreichen in– und ausländischen Kunden angeboten. Insgesamt kamen so dreißig kleine Nutzlasten zusammen, die auf verschiedene Startvorrichtungen verteilt wurden. Obwohl insbesondere Kunden aus den USA noch immer eine Ausnahmegenehmigung benötigten, um ihre Satelliten in Indien starten lassen zu dürfen, erfreute sich die PSLV gerade bei den Betreibern von CubeSat Flotten großer Beliebtheit. Und… Mehr…

Die United Launch Alliance startete am 12.01.2018 im Auftrag des NRO von der Vandenberg AFB eine Delta IV Medium+ (5,2). Ein erster Countdown am 10.01.2018 hatte wegen schlechter Wetterprognosen abgebrochen werden müssen, am nächsten Tag führten technische Probleme immer wieder zu Verzögerungen und schließlich einem erneuten Abbruch. Der dritte Countdown verlief dann aber weitgehend ereignislos. Wie bei solchen Missionen üblich, verlauteten zur Mission des transportierten Satelliten keine Details. Doch waren sich Beobachter relativ sicher, daß der als NR… Mehr…

Der dritte Satellit des chinesischen Ludi Kancha Weixing (dt. svw. Erdvermessungs– oder Erdbeobachtungssatellit) Programms innerhalb von sechs Wochen startete am 13.01.2018 mit einem CZ-2D Mod. 02 (v.2) Trägerraketenmodell vom Raumfahrtgelände Jiuquan. Diese Satelliten wurden offiziell als (zivile) hochauflösende Erderkundungssatelliten bezeichnet. Auffällig war aber die Zurückhaltung bei der Bekanntgabe von Leistungsdaten oder des Eigners/Nutzers. Während die beiden ersten LKW Satelliten jedenfalls auf einem sonnensynchronen Vormittagsorbit kreisten, er… Mehr…

Bei ihrem dritten Einsatz transportierte die japanische Epsilon Trägerrakete am 17.01.2018 vom Raumfahrtzentrum Kagoshima den Erdbeobachtungssatelliten ASNARO 2 auf einen 500 km Orbit. Nach dem Jungfernflug eines experimentellen Musters im Jahr 2013 hatte die Epsilon eine verlängerte Zweitstufe und eine überarbeitete Drittstufe erhalten. Diese Enhanced Epsilon war für die aktuelle Mission nun erstmals mit der zusätzlichen Flüssigkeitsoberstufe CLPS (Compact Liquid Propulsion Stage) ausgerüstet worden. Im September 2017, nur gut zwei Wochen nach… Mehr…

Sechs Satelliten beförderte am 19.01.2018 eine chinesische CZ-11 Feststoffrakete vom Raumfahrtzentrum Jiuquan aus auf sonnensynchrone Bahnen in 500 km Höhe. Mit rund 200 kg die mit Abstand schwersten davon waren die beiden Jilin 1 Satelliten für die Zuodanli 159 Konstellation der Chang Guang Satellite Technology Co. Ltd. Das Unternehmen betrieb den Aufbau einer Großkonstellation von kommerziellen Erderkundungssatelliten, die hochauflösendes Bild– und Videomaterial liefern sollte. Jilin 1 Video 07 („Deqing“) und Jilin 1 … Mehr…

Der letzte von vier SBIRS-​GEO Satelliten der ersten Generation startete am 20.01.2018 mit einer Atlas V Mod. 411 von Cape Canaveral. Die Space Based Infra Red Sensor — Geostationary Satelliten bildeten eine zentrale Komponente des US Raketenfrühwarnsystems. Im Vergleich zu ihren Vorgängern aus dem DSP (Defense Support Program) deckten ihre IR-​Sensoren ein breiteres Spektrum ab, so daß ihre Fähigkeiten weit über die Erkennung startender Interkontinentalraketen hinaus gingen. Anstatt wie beim DSP den gesamten Satelliten mit dem k… Mehr…

Nach einem knapp gescheiterten Jungfernflug, der nichtsdestotrotz einigen Korrekturbedarf offenbart hatte, vergingen acht Monate bis zum nächsten Start der Electron Rakete des neuseeländischen Unternehmens Rocket Lab. Typisch für die Unternehmenskultur eines so jungen Start-​Up trug auch die zweite Mission wieder einen vielsagenden Namen: „Still Testing“ (nach „It’s a Test“ bei der Premiere). Nach dem Fehlstart im Mai 2017 hatte man ursprünglich eine Wiederholung wenige Wochen später angekündigt. Dann nahm man sich aber doch die Zeit für eine sehr gründliche Fehleranalyse. Schließlich war Ro… Mehr…

Die beiden US Astronauten Mark Vande Hei und Scott Tingle führten am 23.01.2018 ab 11:49 UTC die im Oktober 2017 begonnenen Wartungsarbeiten am Manipulatorarm der Internationalen Raumstation fort. War drei Monate zuvor der komplette LEE-​A (Latching End Effector) am Canadarm2 ausgetauscht und gründlich abgeschmiert worden, widmeten sie sich nun dem LEE-​B am anderen Ende des Manipulators. Hier waren bei Inspektionsarbeiten Abnutzungserscheinungen an den Kabeln entdeckt worden. LEE #201 wurde also demontiert und auf der ESP 2 (Ext… Mehr…

Ein viertes Triplett von Yaogan 30 Satelliten startete China am 25.01.2018. Wie bei den vorangegangenen Missionen erfolgte der Start mit einer CZ-2C-III vom Raumfahrtgelände Xichang. Die Yaogan 30 Gruppe 04 bereitete wie die anderen drei Analysten Kopfzerbrechen. Seit dem ersten dieser Gruppenstarts war unklar, welcher Art die Beziehung zu dem bereits im Mai 2016 gestarteten Yaogan 30 sein sollte. Denn der kreiste auf einer sonnensynchronen Bahn, die sich grundlegend vom 35° Orbit der Yaogan 30 Gruppen unterschied. Immerhin hatte… Mehr…

Der erfolgsverwöhnte Startdienstleister Arianespace entging am 25.01.2018 nur äußerst knapp einem Fehlschlag. Die für die Mission VA241 vorbereitete Ariane-5ECA sollte zwei Kommunikationssatelliten in den Orbit transportieren. Erstmalig handelte es sich bei der Zielbahn aber um einen supersynchronen Transferorbit. Die relativ unflexible Oberstufe der Ariane-​5  empfahl sich nicht gerade für derartige Missionen. Obwohl beispielsweise Atlas-​Centaur und Atlas V schon seit Jahrzehnten solche Bahnen anflogen, betrat die (west-)eu… Mehr…

Wenige Tage nach dem Start von SES 14 lief in Florida der Countdown zum Start eines weiteren SES Satelliten an. SES 16 basierte jedoch auf dem GEOStar 3 Bus — wie der zusammen mit SES 14 gestartete Al Yah 3. Offizieller Eigner des Satelliten war die LuxGovSat S.A., ein Joint Venture von SES, luxemburgischer Regierung und Orbital ATK. Denn die Kapazitäten des Satelliten sollten für die militärische Kommunikation im X– und Ka-​Band bereitgestellt werden. Eine Vielzahl unterschiedlicher Anwendungen war geplant. Von seiner Position über 21,5° Ost konnte der auc… Mehr…