Mit einer Zyklon-​3 11K68  Rakete startete am 14.09.1989 von Plesetsk ein Sechstett militärischer Kommunikationssatelliten. Kosmos 2038, Kosmos 2039, Kosmos 2040, Kosmos 2041, Kosmos 2042 und Kosmos 2043 waren vom Typ Strela-​3  (Erzeugnis 17F13). Die Satelliten dieser Baureihe bilden ein Netz von Satelliten auf Bahnen im 1.400 km Höhenbereich und ermöglichen die Aufnahme militärischer Funksignale über einer Position und ihre Wiedergabe über einer anderen. Damit waren sie prädestiniert für den Kontakt zu sowjetischen Agenten im Ausland, boten sich aber durchaus auch für eine zivile Nutzung an. In den 1990^er Jahren wurde dann auch mit der Erprobung einer zivilen Modifikation begonnen.