Die in den 1980er Jahren als Hersteller von Satellitenempfängern bekanntgewordene Echostar Communications Corp. war Ende 1995 mit dem Start von Echostar I selbst als Betreiber eines Satelliten in das lukrative Geschäft eingestiegen. Unter dem Namen Dish Network gewann man dank einer aggressiven Preispolitik rasch zahlreiche Kunden und bald schon konnte der zweite Satellit gestartet werden. Nach nur einem Dreivierteljahr folgte Echostar II, der nach dem am 11.09.1996 geglückten Start mit einer Ariane-42P H10-III von Kourou auf 119° West mit Echostar I ko-positioniert wurde. Damit verdoppelte sich die Zahl der auf dieser Position verfügbaren Ku-Band-Transponder für die Direktausstrahlung von TV-Programmen auf nunmehr 32. Versorgt werden konnten die kontinentalen USA sowie die Virgin Islands, dort allerdings waren bereits Antennen mit 1,8 m Durchmesser erforderlich. Dank der mit 130 W je Transponder sehr hohen Sendeleistung genügten in Nordamerika allerdings bereits sehr kleine Antennen. Das sicherte den weiteren Erfolg der Unternehmung. Im Februar 2007 fiel der Antrieb einer der beiden Solarzellenfächen von Echostar II aus, jedoch konnte das Reservesystem problemlos aktiviert werden. Am 14.07.2008, ironischerweise nur Stunden vor dem Start von Echostar XI, brach dann aber der Kontakt zu dem inzwischen über 148° West stationierten Satelliten ab, der daraufhin aufgegeben werden mußte. Der Echostar II fungierte auf dieser Position zwar nur als Reservesatellit und nur einige wenige Transponder waren beispielsweise zur Versorgung von Alaska im Einsatz. Dennoch war es für den Betreiber ein unerwarteter Verlust. Zumal sich die Lebensdauer von Echostar I, einem baugleichen Lockheed Martin AS-7000 Satelliten, der binnen weniger Stunden die Transponder mit aufgeschaltet bekommen hatte, ebenfalls dem Ende näherte.
