Mit einer Woschod 11A57  Rakete startete die Sowjetunion am 12.01.1971 von Baikonur die erste Aufklärungsmission des Jahres. Bei Kosmos 390 handelte es sich um einen Fotoaufklärungssatelliten der dritten Generation, Typ Zenit-​4 M, Erzeugnis 11F691 (Codename „Rotor“). Diese Satelliten waren begrenzt manövrierfähig und lieferten hochauflösende Aufnahmen, die mit einer Kapsel am Ende der Mission zur Erde zurückgeführt wurden. Die Mission von Kosmos 390 schloß nach der üblichen Dauer von dreizehn Tagen mit der Rückführung der Landesektion ab.