Das Projekt Beacon von NASA und US Army sah den Start von Ballonsatelliten zur Bestimmung der atmosphärischen Dichte in der Umlaufbahn vor. Wie der Start des ersten Beacon Satelliten ein Jahr zuvor scheiterte jedoch auch die zweite Beacon Mission bereits kurz nach dem Abheben am 15.08.1959 an der unzuverlässigen Trägerrakete. Diesmal kam es während des Aufstiegs der Rakete zu einem Druckverlust in einem Stickstoffsystem, das u.a. die hermetische Sektion mit dem Steuerungssystem der Rakete und den Gyroskopen unter Druck setzte, aber auch die Lagekontrolldüsen speiste. Wegen des Verlusts der Steuerungsfähigkeit sowie einer beobachteten 5 bis 10% zu geringen Brennschlußgeschwindigkeit der Juno II AM-​19 B konnten die Oberstufen ihre Nutzlast nicht auf die notwendige Bahngeschwindigkeit beschleunigen. Eigentlich hatte der Start bereits zwei Tage früher erfolgen sollen. Doch kurzfristig mußte wegen Sicherheitsbedenken eine neue Aufstiegsbahn berechnet werden. Außerdem gab es noch Probleme mit dem elektrischen Antrieb zur Spinstabilisierung des Feststoff-​Oberstufenbündels.