Nachdem der Sowjetunion im Januar 1959 ein sensationeller Erfolg gelungen war, als mit Luna 1 erstmals ein von Menschen geschaffenes Objekt den Nahbereich des Mondes erreicht und von dort Daten übermittelt hatte, gingen die Vorbereitungen für eine weitere spektakuläre Mission weiter. Was man in den USA damals nur vermuten konnte, sollte sich nun bestätigen. Eigentliches Ziel der ersten Luna Mission war nämlich der Aufschlag der Sonde auf dem Mond gewesen. Das wäre eine eindrucksvolle Demonstration der hohen Präzision beim Bahneinschuß und eine versteckte Drohung gegenüber den USA. Denn wer den Mond aus dieser Entfernung treffen konnte, war sicher auch in der Lage, Atomraketen mit hoher Präzision ins Ziel zu bringen! Nach einem, in den USA unbemerkt gebliebenen, Fehlstart im Juli 1959 stand die nächste Luna 8K72  Anfang September 1959 zum Start bereit. Doch bei der Startvorbereitung der Rakete mit der Seriennummer I1-​7 A offenbarten sich mehrfach gravierende Mängel. So gab es ernste Probleme im elektrischen System. Dann mußten am 08.09.1959 gleich drei Startversuche wegen Problemen mit der Druckbeaufschlagung der Sauerstofftanks abgebrochen werden. Nachdem sich auch am 09.09.1959 bei T-0,5 s zeigte, daß das 8D75 Triebwerk der Zentralstufe nicht den erforderlichen Startschub lieferte, wurde der Start buchstäblich in letzter Sekunde abgebrochen. Die Rakete wurde zurückgezogen.