Einen Fotoaufklärungssatelliten vom Typ Zenit-​4 M (Erzeugnis 11F692, Codename „Germes“) startete die Sowjetunion am 18.02.1971 unter der Bezeichnung Kosmos 396 vom Kosmodrom Plesetsk. Die Woschod 11A57  Rakete brachte den Satelliten auf eine vorläufige Bahn, die später mit dem Bordtriebwerk noch optimiert werden konnte, um optimale Bedingungen für die Gewinnung hochauflösender Aufnahmen zu erhalten. Diese kehrten nach dreizehn Tagen zusammen mit der Kameraausrüstung in der Landesektion zur Erde zurück.