Kosmos 391, der am 14.01.1971 mit einer Kosmos-​2 11K63  Rakete von Plesetsk gestartet wurde, diente untergeordneten militärischen Zwecken, konkret der Kalibrierung von ABM Radaranlagen. Nach offiziellen sowjetischen Pressemeldungen anläßlich des Starts von Kosmos 391 unternahm der Satellit vom Typ DS-​P1-​I dagegen wissenschaftliche Forschungen, die am 01.04.1971 abgeschlossen waren. Mit diesen wenig aussagekräftigen Statements wurde routinemäßig versucht, die wahre Aufgabenstellung sowjetischer militärischer Raumfahrtmissionen zu verschleiern.