Mit einer Woschod 11A57  Rakete startete am 01.03.1973 vom Kosmodrom Plesetsk ein Fotoaufklärungssatellit des Typs Zenit-​4 MK, Erzeugnis 11F692 (Codename „Germes“). Diese Satelliten waren begrenzt manövrierfähig und lieferten hochauflösende Aufnahmen, die mit einer Kapsel am Ende der Mission zur Erde zurückgeführt wurden. Die Mission von Kosmos 550 schloß bereits nach zehn Tagen mit der Rückführung der Landesektion ab, was einer Verkürzung der normalen Missionsdauer um drei Tage gleichkam. Gründe hierfür wurden bisher nicht bekannt.