Nach einer Reihe von Rollversuchen mit dem Gespann aus SCA (Shuttle Carrier Aircraft) und der Testraumfähre „Enterprise“ hob die umgebaute Boeing 747 – 100  am 18.02.1977 erstmals mit dem Shuttle auf dem Rücken vom Dryden Flight Research Center der NASA auf der Edwards Air Force Base ab. Eine Crew befand sich dabei nicht an Bord der „Enterprise“ (OV-​101), des nicht für orbitale Missionen konstruierten Space Shuttle Prototypen. Zunächst galt es, das Flugverhalten und die Stabilität des Gespanns zu verifizieren. Glücklicherweise gab es keine großen Beanstandungen der Piloten und so konnten innerhalb von zwei Wochen bei fünf Flügen genügend Erfahrungen gesammelt werden, um im Sommer 1977 die bemannte Erprobung aufzunehmen. Zunächst bei sogenannten „captive flights“, dann auch im Freiflug.