Der Kommunikationssatellit Intelsat IVA F-​6  wurde am 31.03.1978 mit einer Atlas-​SLV-​3D Centaur-​D1AR von Cape Canaveral gestartet. Die Rakete beförderte ihre Nutzlast auf eine geostationäre Übergangsbahn, von der aus der Satellit später mit seinem Apogäumstriebwerk auf eine Synchronbahn manövrierte. Stationiert wurde Intelsat IVA F-​6  über dem Indischen Ozean, wo er die Kapazitäten des im Januar 1978 gestarteten Intelsat IVA F-​3  verstärkte. Das INTELSAT Konsortium setzte mit diesem Start den raschen Ausbau seines Raumsegments für die internationale Kommunikation fort und positionierte zudem den letzten seiner spinstabilisierten Satelliten der Intelsat IV Generation. Bei der neuen Intelsat V Serie setzte man erstmals auf einen 3-​Achsen-​stabilisierten Satellitentyp (von Ford Aerospace). Dieses modernere Konzept erlaubte den Start der nächsten Satellitengeneration mit weniger leistungsfähigen Raketen, was die Startkosten deutlich senkte und den Auftakt zu einem Wettbewerb um die Startkontrakte zwischen verschiedenen Anbietern bildete. Vor allem aber spürte die Hughes Aircraft Company, die das Konzept der spinstabilisierten Kommunikationssatelliten seit den 1960^er Jahren perfektioniert hatte, nun die wachsende Konkurrenz durch die 3-​Achsen stabilisierten Modelle anderer Hersteller. Das hatte sich zwar schon länger abgezeichnet. Doch die Niederlage im Bieterverfahren um die nächste Intelsat-​Generation hatte ein solches Ausmaß, daß sie zu wütenden Protesten und Korruptionsvorwürfen führte.