Zunächst im Auftrag des Militärs, später auch für zivile Nutzer, maß der für die US Navy an der Johns Hopkins Universität entwickelte Geosat Satellit die Wellenhöhen der Ozeane. Der Start des Satelliten erfolgte mit einer Atlas-​E mit OIS Kickstufe (Orbit Insertion System) auf Basis des Star-​27  Triebwerks von der Vandenberg AFB auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn in 775 km Höhe. Der mit einem Ausleger zur Gravitations­gradienten­stabilisierung versehene Satellit flog auf einer Bahn, die ein dichtes Netz an Überflügen generierte, bei denen ein Radar Altimeter Höhenmessungen mit 5 cm Genauigkeit vornahm. Neben der Vermessung des Niveaus des Meeresspiegels und der Wellenhöhen konnten auch die Windgeschwindigkeiten in der Flugrichtung des Satelliten bestimmt werden. Damit ließ sich ein hochpräzises marines Geoid bis zum 72. Breitengrad erstellen. Die Daten wurden benötigt, um den gewachsenen Anforderungen der neuen Trident II (D-​5) SLBM gerecht zu werden. Aufgrund der militärischen Relevanz blieben die Daten, die während der ersten anderthalb Jahre in der primären Geodetic Mission gewonnen wurden, bis 1995 unter Verschluß. Nach dem Abschluß dieses Teils der Mission am 30.09.1986 wurde die Bahn des Satelliten so justiert, daß die sogenannte Exact Repeat Mission beginnen konnte. Statt aller 23 Tage wiederholten sich die Überflüge nun aller 17 Tage und das mit einem weiter verringerten Abstand von 1 bis 2 km. Die Daten aus diesem Teil der Mission standen Wissenschaftlern weltweit ab sofort zur Verfügung. Nach 62 kompletten Meßzyklen fiel allerdings im Oktober 1989 der letzte Datenrekorder aus. Fortan wurden nur noch beim Überflug des Nordatlantik und des Golfs von Mexiko Daten direkt empfangen. Schließlich endete im Januar 1990 der Datenempfang, da eine fortschreitende Verschlechterung der Qualität der Daten des Altimeters zu beobachten war. Der unbestreitbare Nutzen der Geosat Messungen führte aber dazu, daß bis heute immer wieder Nachfolgemissionen gestartet werden.