Dreizehn Monate nach dem mißglückten Start eines Frühwarnsatelliten aus dem DSP Programm erreichte am 08.05.2000 der Ersatzsatellit seine Bahn. Die Titan-​402 B IUS Raketenkombination beförderte ihre wertvolle Fracht auf eine erdnahe Bahn, von der aus die zweistufige Inertial Upper Stage den Einschuß in einen geosynchronen Orbit besorgte. USA 149 bzw. DSP-​20  gehörte zur Block-​3  Generation (DSP-​I) dieser Satelliten, die die USA mit einer globalen Frühwarnkapazität vor Lang– und Mittelstreckenraketen versorgten, zunehmend aber auch neuen Bedrohungsszenarien gerecht werden sollten. So verfolgten beispielsweise der Irak (bis zum Einmarsch der US Truppen), der Iran und Nordkorea Raketenprogramme, die Verbündete der USA, regionale amerikanische Truppenverbände oder sogar die USA selbst potentiell bedrohen konnten. Technische Details der Defense Support Program Satelliten unterlagen der Geheimhaltung. Dennoch war bekannt, daß sie abgesehen von einem leistungsfähigen IR-​Sensor über Detektoren für nukleare Explosionen und Teilchendetektoren verfügten.