China eröffnete das Raumfahrtjahr 2012 am 09.01.2012 mit dem Start eines Erderkundungssatelliten an Bord einer CZ-​4 B Rakete vom Raumfahrtgelände Taiyuan. Das war auch insofern bemerkenswert, als erst am 22.12.2011 mit dem Start einer anderen CZ-​4 B von Taiyuan die chinesischen Raumfahrtaktivitäten für das Kalenderjahr geendet hatten. Keine drei Wochen später ging es nun nahtlos weiter. Was auch dazu führte, daß zwei Erderkundungssatelliten der ZiYuan Reihe unmittelbar nacheinander den Orbit erreichten. Zunächst wurden nur wenige Details zu dem ZiYuan 3 (nachträglich ZiYuan 3 A oder ZiYuan 3 – 01 ) Satelliten oder seiner Mission veröffentlicht. ZY-​3 01  sollte gemäß diverser Dokumente erstmals hochauflösende stereoskopische Daten für kartografische Zwecke im Dienste der chinesischen Volkswirtschaft sammeln. Offizieller Betreiber war das Satellite Surveying and Mapping Application Center (SASMAC), das die Daten auch international vermarktete. Die Kameraausrüstung des Satelliten umfaßte ein panchromatisches hochauflösendes Kamerasystem aus drei Einzelkameras, von denen eine (2,1 m Auflösung) direkt nach unten blickte, während die beiden anderen (3,5 m Auflösung) in Flugrichtung um 22° nach vorn bzw. hinten geneigt waren. Dieses System lieferte hochwertige stereoskopische Daten u.a. für die Erstellung von Kartenmaterial. Eine 4-​Kanal Multispektralkamera (5,8 m Auflösung) lieferte Bilder im roten, grünen, blauen und Nah-​IR Spektrum. Erste Erdaufnahmen des Satelliten wurden bereits drei Tage nach dem Start veröffentlicht!
Gemeinsam mit ZiYuan 3 A gelangte der luxemburgische Kleinsatellit VesselSat 2 auf seine Bahn. Das dort ansässige Unternehmen Luxspace arbeitete gemeinsam mit seiner deutschen Mutter OHB-​System an einem Satellitensystem zur Positionsbestimmung hochseegehender Schiffe nach dem AIS (Automatic Identification System) Standard. Es gelang, zwei Satelliten an den US Betreiber ORBCOMM zu vermieten, dessen eigene (unter Beteiligung von OHB-​System gebaute) Orbcomm Quick Launch Satelliten nach wenigen Monaten im Einsatz als Totalverlust hatten abgeschrieben werden müssen. Während VesselSat 1 im Oktober 2011 auf eine eher äquatoriale Bahn gestartet worden war, kreiste VesselSat 2 nun auf einer polaren Bahn. Beide Satelliten übererfüllten ihre Lebensdauererwartungen. VesselSat 2 beispielsweise stand bis zum Januar 2016 im Einsatz.