Zu den Hochleistungs-​Fotoaufklärern der Sowjetunion zählten in den 1980^er Jahren die Satelliten der Serien Jantar-​4K1  und später Jantar-​4K2 . Einer der letztgenannteren Satelliten der vierten Generation, Codename „Kobalt“ (Erzeugnis 11F695), startete am 20.04.1989 mit einer Sojus-​U 11A511U Rakete vom nordrussischen Kosmodrom Plesetsk. Im Laufe einer 60-​tägigen Mission stieß Kosmos 2018 zwei kleine Landekapseln mit Filmmaterial aus, die zwecks Bildauswertung zur Erde zurückgeführt wurden. Zum Abschluß des Fluges kehrte dann die große Landesektion mit der Kameraausrüstung und dem Großteil des Filmmaterials des leistungsfähigen Kamerasystems ebenfalls zur Erde zurück.