Mit der bewährten Sojus-​U 11A511U Rakete startete am 25.11.2013 um 20:53 UTC von Baikonur das Progress M-​21 M Frachtraumschiff zur ISS. Laut Frachtliste transportierte das Raumschiff etwa 2.400 kg an Nachschub, darunter die HD Web-​Cam des kanadischen Unternehmens UrtheCast, die ab Ende des Jahres hochauflösende Videobilder aus dem All liefern sollte. Die Besonderheit der Progress-​Mission bestand darin, daß in ihrem Verlauf erstmals das neue Kurs-​NA Rendezvoussystem aktiv erprobt werden sollte. Statt bisher fünf benötigte das neue System nur noch eine Antenne und verbrauchte zudem weniger Energie. Bei einem ersten Flug auf Progress M-​15 M im Juli 2012 war Kurs-​NA lediglich als sekundäres System mitgeführt worden, dessen Meßwerte mit denen des Standard Kurs abgeglichen wurden. Am 28.11.2013 wurde nun testweise die Annäherung bis in den Nahbereich der Station unter Einsatz von Kurs-​NA vollzogen. Dann manövrierte man das Raumschiff wieder auf die über 100 km entfernte Ausgangsposition für den eigentlichen Rendezvousversuch. Auch diese Annäherung an die Station verlief zunächst problemlos. Doch 60 m von der ISS entfernt ging die Progress unerwartet in einen Haltemodus, nachdem der Computer offenbar eine Abweichung registriert hatte. Daraufhin übernahm der russische Kosmonaut Oleg Kotow die Handsteuerung und manövrierte den Frachter ohne nennenswerte Verzögerung bis zum Vollzug des Dockings. Am 29.11.2013 um 22:30 UTC war das Docking glücklich vollzogen. Einmal mehr hatte sich das Training, das die Kosmonauten für solche Situationen erhielten, bezahlt gemacht. Am Boden begann aber natürlich die hektische Ursachenforschung.