Address:
Start der OneWeb-Iridium Rideshare Mission am 20.05.2023
der kombinierte OneWeb (unten) / Iridium (oben) Nutzlaststack

Satelliten für gleich zwei Konstellationen hatte die Falcon 9 v1.2 an Bord, die am 20.05.2023 von der Vandenberg SFB abhob. Neben sechzehn OneWeb Satelliten wurden vier Iridium-​NEXT auf 600 km Höhe befördert. Iridium-​NEXT 174 , Iridium-​NEXT 177 , Iridium-​NEXT 178 , Iridium-​NEXT 179  und Iridium-​NEXT 181  dienten dagegen der L-​Band Satellitentelefonie, dem eher schmalbandigen Internet-​Zugang in schwer zugänglichen und kaum erschlossenen Regionen, der M2 M Datenkommunikation und GMDSS Anwendungen. Insgesamt 81 Satelliten für die zweite Satellitengeneration des einstigen Pioniers der Satellitentelefonie waren bei Thales Alenia Space bestellt und von Orbital-​ATK assembliert worden. Abzüglich eines Exemplars für Bodentests waren für alle Starts bei SpaceX gebucht worden, teils als dedizierte, teils als rideshare Missionen. Die letzten sechs Exemplare sollten eigentlich als Reserve am Boden eingelagert bleiben. Nachdem aber die Dnepr-1 Rakete, die für Ergänzungsstarts gebucht war, nicht mehr zur Verfügung stand und die Lagerung der Satelliten auch Kosten verursachte, entschied sich das Iridium Management, auch sie starten zu lassen. Eine vergleichbare Entscheidung hatte offenbar die britisch-​indische OneWeb Ltd. getroffen. Im März 2023 hatte sie mit Hilfe von SpaceX und NSIL (ISRO) ihre 600-​Satelliten-​Konstellation fertiggestellt, mit der das Unternehmen ausgewählten Kunden satellitengestütztes Internet bieten wollte. Im Gegensatz zu Iridium hatte man aber bereits einige (wenige) Ausfälle zu verzeichnen gehabt. Die nun gestarteten Exemplare sollten sie ersetzen und zugleich der Konstellation mehr Stabilität geben. Einem der Satelliten, OneWeb 0721 alias JoeySat (nach einem Baby Känguru), fiel eine spezielle Mission zu. Er war mit Unterstützung von ESA und UK Space Agency als Demonstrator neuer „Beam Hopping“ Verfahren gebaut worden, die z.B. eine flexible Anpassung an wechselnde Leistungsanforderungen erlaubten. Damit wurde er zum Prototypen der geplanten nächsten Generation von OneWeb Satelliten. Nach einem Abbruch des Countdowns am 19.05.2023 bei T –55 s lief dieser am nächsten Tag problemlos durch. Trotz mäßiger äußerer Bedingungen gelangen Start und Landung (des Boosters) reibungslos. Und auch die Oberstufe, die zweite mit gekürzter Düse des Merlin-​Triebwerks, arbeitete wie vorausberechnet. Im Schlepp von „Scorpius“ kehrte die OCISLY Barge mit dem Booster B1063 zurück nach Long Beach. Die „GO Beyond“ war zur Unterstützung ausgelaufen und sollte die Nutzlastverkleidung bergen. Über das Ergebnis der Bemühungen gab es keine Berichte.